Radiación UV: ¿es su vidrio de seguridad contra incendios lo suficientemente resistente?

El vidrio sigue siendo un material de construcción muy apreciado por arquitectos y prescriptores, una tendencia que seguramente se mantendrá. Gracias a la evolución del mercado, las innovaciones y los avances tecnológicos de las tres últimas décadas, el sector del vidrio de seguridad contra incendios ha avanzado considerablemente. Hoy en día, no sólo ofrece una amplia gama de soluciones de acristalamiento de seguridad contra incendios estéticamente agradables y de alto rendimiento, sino que también ofrece muchas propiedades de rendimiento adicionales, como la acústica, la térmica y una transmisión de la luz muy mejorada. Si se especifican e instalan correctamente, estas soluciones han permitido la creación de edificios y espacios contemporáneos, tanto si se utilizan internamente para crear espacios luminosos, abiertos y ventilados, como si se instalan en un atrio para crear un elemento focal central, o si se utilizan externamente en sistemas de fachadas y muros cortina, proporcionando un aspecto contemporáneo funcional y llamativo en nuestros rascacielos urbanos.

Pero, ¿cómo puede asegurarse que su vidrio de seguridad contra incendios mantenga su aspecto cristalino durante más tiempo? Los sistemas de vidrio laminado de seguridad contra incendios pueden fabricarse a partir de varios paneles de vidrio templado, con una capa intermedia resistente al fuego especialmente diseñada entre ellos. Instalado en la cara exterior de un edificio, o en cualquier lugar donde el vidrio esté expuesto a la radiación UV, esta exposición puede tener un efecto notable en el aspecto de algunos vidrios de seguridad contra incendios. Aunque el propio vidrio y el rendimiento del sistema en caso de incendio no suelen verse afectados, dependiendo de su composición química, la capa intermedia resistente al fuego entre los cristales individuales puede reaccionar a la exposición natural a la luz UV. En los países donde las temperaturas son más elevadas, esta reacción puede acelerarse aún más.

La degradación por los rayos UV puede adoptar numerosas formas, como la formación de microburbujas en la capa intermedia, la delaminación, el amarilleamiento o el enturbiamiento del vidrio, lo que provoca una disminución del nivel de transmisión de la luz o un cambio de aspecto inesperado y antiestético.

Es comprensible que, cuando se elige el vidrio por su aspecto llamativo y contemporáneo, lo último que se desea es que éste se vea comprometido a los pocos años de su instalación. Así pues, la pregunta más importante es: ¿cómo puede asegurarse de que el vidrio de seguridad contra incendios mantendrá su rendimiento estético durante años, resistiendo los efectos de la exposición diaria a la radiación UV?

¿Qué dicen las normas de construcción?

En Europa, el ensayo estándar de durabilidad UV se detalla en la norma EN ISO 12543-4 y proporciona un medio de ensayo acelerado. En este caso, las muestras de vidrio laminado se colocan en un banco de pruebas dentro de un entorno de laboratorio controlado y se someten a niveles normalizados de calor y luz UV. Más concretamente, esta prueba suele estar formada por una pared de bombillas UV que emiten 900W/m2 durante 2.000 horas mientras la cámara se mantiene a 45oC. Desgraciadamente, es complejo trasladar los resultados de esta prueba a la vida útil de un producto en el mundo real y la norma es más indulgente a la hora de definir un “aprobado” para el vidrio con clasificación ignífuga, permitiendo algunos defectos, entre ellos (sorprendentemente) burbujas y enturbiamiento.  En algunos casos, esto puede hacer que la afirmación de “aprobado” carezca prácticamente de sentido.

Resistencia a la intemperie en condiciones reales

Los ensayos de envejecimiento a la intemperie en condiciones reales son otra forma de que los prescriptores, instaladores y fabricantes puedan comprender mejor el comportamiento a largo plazo de un vidrio de seguridad contra incendios. Como su nombre indica, el envejecimiento a la intemperie en condiciones reales consiste en colocar muestras en lugares de ensayo de todo el mundo, exponiéndolas a la energía radiante de la luz solar, así como al calor y al agua (principalmente en forma de humedad, rocío y lluvia). Como era de esperar, Florida y Arizona son lugares populares para los ensayos de envejecimiento a la intemperie, debido a la alta intensidad de la luz solar y a las elevadas temperaturas que se registran durante todo el año. Una desventaja de este método es el largo periodo de tiempo necesario para homologar nuevos productos.

Superar las expectativas

Los instaladores y fabricantes harían bien en buscar productos y soluciones que no sólo hayan cumplido las normas de ensayo exigidas, sino que también las hayan superado, proporcionando una garantía total de que el vidrio seguirá siendo visualmente atractivo y transparente durante más tiempo. Por ejemplo, los vidrios Pyroguard Protect, de la gama Pyroguard de vidrios templados de seguridad contra incendios rellenos de gel, han sido sometidos recientemente a una serie de nuevas pruebas aceleradas de durabilidad UV con unos resultados fantásticos. Se comprobó que las muestras no se veían afectadas por la radiación UV especificada en la norma EN ISO 12543-4 incluso después de 10.000 horas de prueba, es decir, 8.000 horas más, o cinco veces más, que la prueba estándar de 2.000 horas especificada por la norma. Además, no se detectó ningún defecto.

A la hora de elegir un vidrio de seguridad contra incendios y combinar sus prestaciones con el diseño arquitectónico, hay que tener en cuenta numerosos factores para asegurarse de elegir la solución óptima. Con la preocupación añadida de que la intemperie y la exposición continuada a los rayos UV pueden afectar negativamente a la estética del vidrio de seguridad contra incendios de un edificio, es importante comprobar si las garantías del fabricante contienen exclusiones relativas a problemas de durabilidad y examinar los certificados de ensayo disponibles. Una cuidadosa elección del producto puede ayudar a construir edificios seguros y atractivos que, con toda seguridad, resistirán el paso del tiempo.

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